'May' y 'might'
'May' y 'might' son auxiliares modales. Se utilizan generalmente para pedir permiso o para indicar posibilidad.
En cuanto a la posibilidad, estos dos auxiliares modales tienen los mismos usos y significados.
Se diferencian en que 'may' tiene mayor grado de certeza.
Ejemplo:
I may go to the beach tomorrow (probabilidad alta).
I might go to the beach tomorrow (probabilidad baja).
Como verbo auxiliar comparte las características de los modales:
- Va seguido de un verbo en infinitivo sin "to", excepto be able to, need to, have to y ought to.
- La tercera persona del singular no lleva -s en el presente simple.
- No necesita añadir el auxiliar do/does para la forma interrogativa y negativa.
- No tiene tiempos compuestos ni progresivos.
- No tiene infinitivo.
| Afirmativa Interrogativa | Negativa | Negativa corta |
|---|---|---|
| may | may not | mayn't |
| might | might not | mightn't |
Las formas mayn't y mightn't son muy inusuales, sólo se utilizan en las question tags.
Para el resto de las formas verbales se puede usar la expresión "to be allowed" cuando tenga el significado de permiso.
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Ejemplo:
I won't be allowed to park there next week (I will may park there next week, sería incorrecto).
May
| Afirmativo | Negativo | Interrogativo | |
|---|---|---|---|
| I may do | I may not do | I mayn't do | May I do? |
| You may do | You may not do | You mayn't do | May you do? |
| He may do | He may not do | He mayn't do | May he do? |
| She may do | She may not do | She mayn't do | May she do? |
| It may do | It may not do | It mayn't do | May it do? |
| We may do | We may not do | We mayn't do | May we do? |
| You may do | You may not do | You mayn't do | May you do? |
| They may do | They may not do | They mayn't do | May they do? |
Might
| Afirmativo | Negativo | Interrogativo | |
|---|---|---|---|
| I might do | I might not do | I mightn't do | Might I do? |
| You might do | You might not do | You mightn't do | Might you do? |
| He might do | He might not do | He mightn't do | Might he do? |
| She might do | She might not do | She mightn't do | Might she do? |
| It might do | It might not do | It couldn't do | Might it do? |
| We might do | We might not do | We mightn't do | Might we do? |
| You might do | You might not do | You mightn't do | Might you do? |
| They might do | They might not do | They mightn't do | Might they do? |
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Usos frecuentes de "may"
1 Permiso y peticiones corteses. 'May' se utiliza en un lenguaje formal y, sobre todo, en interrogativas.
Ejemplos:
You may use my car.
Puedes usar mi coche. (Dar permiso)
May I smoke here?
¿Puedo fumar aquí? (Pedir permiso)
May we have some more cherry pie?
¿Podemos comer un poco más de pastel de cerezas?
2 Posibilidad.
Ejemplos:
It may be true.
Puede que sea cierto.
She may be right.
Puede que tenga razón.
3 Matiz concesivo. Para expresar impedimentos u objeciones a una acción.
Ejemplo:
Although it may be difficult at first, we'll help you.
Aunque puede que sea difícil al principio, nosotros te ayudaremos.
4 Expresar un deseo.
Ejemplo:
May you both be happy!
¡Qué seáis muy felices!
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Diferencia entre 'may' y 'can'
Con significado de permiso
1 Pedir permiso. 'May' y 'might' son más formales que 'can'.
Might I open the window? (Muy formal)
May I open the window? (Formal)
Can I open the window? (Informal)
2 Dar permiso.
'May' se utiliza para dar permiso, 'may not' y 'must not' para denegarlo o para prohibiciones.
You may use my car (formal).
People may not smoke in public spaces (formal).
You can use my car (menos formal).
You can't smoke here (menos formal).
You must not smoke here (uso formal y con mayor énfasis en la prohibición).
3 Para hablar de permisos en el pasado o permisos habituales se usa (en lugar de 'may' y 'might') los modales 'can' y 'could' o el verbo 'be allowed to'.
I could/was allowed to go the cinema when I was 16.
I might go to the cinema when I was 16, sería incorrecto.
Nowadays teenegers can/are allowed to go out the whole night.
Nowadays teenegers may go out the whole night, sería incorrecto.
Con significado de posibilidad
1 Afirmativo.
'May' indica que algo es probable (quizás se haga), mientras que 'can' indica que algo es posible (alguien puede o sabe hacer algo, o se dan las circunstancias para que se pueda hacer).
I can go to the beach.
Puedo ir a la playa (tengo la posibilidad de hacerlo y las circunstancias me lo permiten).
I may go to the beach.
Puede que vaya a la playa (es probable pero no seguro). Quizás vaya.
2 Negativo.
'May not' significa 'puede que no' (duda) y 'can not' significa 'no puede' (imposibilidad/prohibición).
It may not be true.
Puede que no sea verdad (tengo dudas).
It cannot be true.
No puede ser verdad (es imposible).
3 Interrogativo.
Para preguntar por la posibilidad de algo se suele utilizar 'can' y no 'may'.
Can it be true?
¿Puede ser verdad?
Ejercicios
Elige la opción correcta.
1 She be at home. She's ill.
She may be at home. She's ill.
2 She go to the mall but she probably will finish late.
She might go to the mall but she probably will finish late.
3 I use the telephone, please?
May I use the telephone, please?
4 Tom be tired when he arrives to Edinburgh.
Tom may be tired when he arrives to Edinburgh.
5 It rain today, it's cloudless.
It mayn't rain today, it's cloudless.
6 He to call while I was out.
Las dos opciones pueden funcionar dependiendo del contexto. Como en este ejercicio no hay contexto, podemos dar como buenas ambas soluciones.
He might have tried to call while I was out.
He may have tried to call while I was out.
7 I have some more water?
May I have some more water?
8 Spain be very hot in summer.
Spain can be very hot in summer.
9 Wild animals be very dangerous?
Wild animals can be very dangerous?
10 Look at that restaurant! It be very expensive.
Look at that restaurant! It may be very expensive.
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